Grasso bruno ed esposizione al freddo

Cosa fa il grasso bruno

Il tessuto adiposo bruno è ricco di mitocondri che esprimono UCP1, una proteina che disaccoppia la catena respiratoria dalla produzione di ATP. L'energia che sarebbe stata catturata chimicamente viene rilasciata come calore. È un'inefficienza deliberata, e il suo scopo evolutivo è mantenere caldi i piccoli mammiferi e i neonati umani.

A lungo si pensava che gli adulti lo perdessero. Le immagini hanno mostrato il contrario, e una meta-analisi ha quantificato da allora la prevalenza e i fattori associati ad averne di più ^[3]. Una revisione traslazionale copre il quadro più ampio ^[7].

Cosa lo attiva

Il freddo, principalmente. Una revisione sistematica dell'esposizione abituale al freddo ha trovato che aumenta l'attività del tessuto adiposo bruno negli esseri umani ^[1]. Gli effetti dell'esercizio sull'espressione di UCP1 sono stati meta-analizzati ^[5], con risultati meno impressionanti di quanto suggerisca l'entusiasmo per il "brunimento". Le interventi dietetici sono stati sistematicamente rivisti ^[4] e gli effetti sono piccoli.

Un risultato merita di essere sottolineato perché mina molti consigli di protocollo: la termogenesi indotta dal freddo varia durante il giorno ^[6]. Un bagno di ghiaccio alle 6 del mattino e uno alle 18 non sono lo stesso stimolo, il che significa che la maggior parte dei protocolli pubblicati non controlla una variabile che conta.

L'esposizione al freddo attiva il grasso bruno

Il problema aritmetico

Ecco perché questo non diventa un intervento per la perdita di peso. Anche le stime generose del grasso bruno adulto massimamente attivato pongono il suo contributo nelle basse decine di chilocalorie al giorno — dell'ordine di un biscotto. Raggiungere ciò richiede un disagio prolungato al freddo, e la termogenesi da brivido nei muscoli ordinari contribuisce più di quanto faccia il grasso bruno alle temperature coinvolte.

Caveats di misurazione

La maggior parte della quantificazione del grasso bruno utilizza PET-CT con un tracciante di glucosio radioattivo, che misura l'assorbimento di glucosio piuttosto che la produzione di calore e comporta esposizione a radiazioni che limita la misurazione ripetuta. La termografia a infrarossi è stata proposta come alternativa e sistematicamente rivista ^[2], con conclusioni miste sulla validità. Questa difficoltà metodologica è una grande parte del motivo per cui il campo si muove lentamente.

Domande comuni