Metabolism Review

Artículo

¿Una dieta baja en carbohidratos quema más calorías?

Actualizado 4 min de lectura 40 citas

Microscopio compuesto instalado en un banco de laboratorio universitario
syed sajidul islam · CC BY 4.0 · Wikimedia Commons

Durante años, una de las afirmaciones más populares en nutrición ha sido que las dietas bajas en carbohidratos queman más calorías que otras dietas con la misma ingesta calórica: una "ventaja metabólica" que facilitaría la pérdida de peso con una ingesta idéntica. Es una afirmación comprobable, y se ha comprobado. Esto es lo que realmente muestran los números.

La afirmación, expresada con precisión

La idea es mecanísticamente plausible a primera vista: la ingesta de carbohidratos eleva la insulina, la insulina favorece el almacenamiento de grasa y puede suprimir la oxidación de grasa, así que una dieta más baja en carbohidratos y en insulina debería, en teoría, dejar más energía disponible para quemarse en lugar de almacenarse, incluso con una ingesta calórica equivalente. Esto a veces se llama el modelo de la insulina-carbohidratos de la obesidad. Es una hipótesis real con plausibilidad biológica real, precisamente por lo que merecía una prueba directa en lugar de un lugar permanente en el folclore dietético.

Qué encontraron los ensayos controlados

Un metaanálisis que reanalizó 29 ensayos de alimentación controlada examinó específicamente si las dietas más bajas en carbohidratos aumentan el gasto energético total en comparación con dietas más altas en carbohidratos con calorías equivalentes [8]. Este es el tipo de evidencia adecuado para esta pregunta: la alimentación controlada elimina el error de notificación que afecta a los estudios de dieta en vida libre, y equiparar las calorías aísla la composición de la simple reducción calórica; de otro modo, ambas son casi imposibles de separar, un problema que la página sobre gasto energético de este sitio trata en el contexto del seguimiento dietético en general.

Un ensayo aleatorizado independiente examinó el gasto energético específicamente durante el mantenimiento de la pérdida de peso con una dieta baja en carbohidratos, en lugar de durante la pérdida activa [16]. El mantenimiento es la prueba más difícil y relevante, ya que es exactamente el período en el que la termogénesis adaptativa —la reducción del gasto energético que sigue a la pérdida de peso, tratada en la página sobre adaptación metabólica de este sitio— tiene mayor trascendencia.

Un tercer estudio examinó directamente el gasto energético en reposo tras una pérdida de peso activa en distintas composiciones de macronutrientes [3].

Leyendo los ensayos con honestidad

EstudioQué aísla realmenteQué no muestra
Reanálisis de 29 ensayos de alimentación controlada [8]Si el contenido de carbohidratos en sí, con calorías equivalentes, cambia el gasto energético totalSi algún efecto hallado es lo bastante grande como para importar en la pérdida de peso del mundo real
Ensayo de mantenimiento con dieta baja en carbohidratos [16]El gasto energético específicamente durante la fase de mantenimiento, no la pérdida activaLa durabilidad a largo plazo más allá de la propia ventana de seguimiento del ensayo
Composición de macronutrientes y gasto en reposo tras la pérdida [3]El gasto en reposo específicamente, no el gasto diario total, que también incluye la actividadLa adherencia en vida libre, que es un determinante separado y a menudo mayor del resultado

El patrón de este conjunto de trabajos es que un efecto de ventaja metabólica, si es que existe en condiciones estrictamente controladas, es pequeño en relación con el efecto de simplemente comer menos, y los efectos pequeños medidos en condiciones de alimentación de laboratorio no se traducen de forma fiable en una ventaja significativa en el mundo real una vez que las personas se alimentan por sí mismas. Eso no significa que el carbohidrato y la insulina sean irrelevantes para la regulación del peso; significa que la afirmación específica de que la restricción de carbohidratos aumenta de forma significativa las calorías quemadas, independientemente de lo que se coma, no está bien respaldada por el diseño de ensayo más sólido disponible.

Dónde sigue importando la historia de la insulina

Nada de esto resuelve si la resistencia a la insulina afecta a la regulación del peso de forma más amplia; esa es una pregunta separada y más complicada, tratada en la página sobre resistencia a la insulina de este sitio. Resuelve una afirmación más estrecha y específica: que reducir los carbohidratos con calorías equivalentes aumenta de forma fiable el número de calorías que quema el cuerpo. La evidencia de ensayos para esa afirmación específica es débil. Una dieta baja en carbohidratos puede seguir siendo una forma eficaz de perder peso para muchas personas, normalmente al facilitar comer menos en general, no al desbloquear un gasto calórico extra.

Preguntas frecuentes

¿Entonces reducir los carbohidratos al mismo nivel calórico ayuda a perder más peso?
La evidencia controlada de una ventaja significativa en el gasto energético total derivada únicamente de la restricción de carbohidratos, con calorías equivalentes, es débil [8].
¿Por qué la gente siente que las dietas bajas en carbohidratos simplemente "les funcionan"?
Lo más probable es que sea porque las dietas bajas en carbohidratos tienden a ser más saciantes para muchas personas y más fáciles de mantener en un déficit calórico: un efecto de adherencia, no necesariamente metabólico.
¿Está equivocado el modelo de la insulina-carbohidratos de la obesidad?
La predicción específica sobre el gasto energético total de ese modelo no se ha sostenido bien en los ensayos de alimentación más estrictamente controlados, aunque el papel más amplio de la insulina en la regulación del peso sigue siendo un área activa de investigación; véase la página sobre resistencia a la insulina.
¿Se aplica esto por igual durante la pérdida de peso activa y durante el mantenimiento?
Tanto el ensayo de la fase de mantenimiento como los estudios de pérdida activa apuntan en la misma dirección, pero miden cosas diferentes: el gasto específico de la fase de mantenimiento frente al gasto en reposo tras la pérdida, por lo que son evidencia complementaria, no idéntica [16] [3].
Plato de desayuno con tortilla, huevos revueltos, queso, verduras y zumo de naranja
Dispuesto para mostrar los cinco grupos alimenticios utilizados en la guía dietética de Estados Unidos. U.S. Department of Agriculture · Public domain · Wikimedia Commons

Lectura relacionada

La evidencia detrás de esta página Un gráfico de barras apiladas que muestra la composición de las 28 publicaciones citadas en esta página por tipo de estudio. 91333meta-analysis (9)randomised trial (13)review (3)other (3)
28 publicaciones, 1989–2025. Esa es una mezcla de ensayos y síntesis, desde la cual una afirmación sobre la causa es razonable. Fuente: la lista de citas de esta página, a continuación.

Referencias

Cada cita a continuación enlaza con el registro original revisado por pares en PubMed o a través de DOI. Nada aquí sustituye el consejo médico.

  1. Describing Energy Expenditure in Children with a Chronic Disease: A Systematic Review Luo B, Davidson ZE, O'Brien K, et al. · Advances in nutrition (Bethesda, Md.) · 2024 · Systematic review DOIPubMed 38432591Full text
  2. Total energy expenditure measured using doubly labeled water in adults with major chronic diseases: a systematic review Purcell SA, Craven SA, Limon-Miro AT, et al. · The American journal of clinical nutrition · 2024 · Systematic review DOIPubMed 39209153Full text
  3. The effects of dietary macronutrient composition on resting energy expenditure following active weight loss: A systematic review and meta-analysis Ho DKN, Liao YC, Mayasari NR, et al. · Obesity reviews : an official journal of the International Association for the Study of Obesity · 2024 · Meta-analysis DOIPubMed 38697953
  4. Validity of dietary assessment methods compared with doubly labeled water in children: A systematic review and meta-analysis Mehranfar S, Jalilpiran Y, Jafari A, et al. · Obesity reviews : an official journal of the International Association for the Study of Obesity · 2024 · Meta-analysis DOIPubMed 38783784
  5. Estimates of Resting Energy Expenditure and Total Energy Expenditure Using Predictive Equations for Individuals After Bariatric Surgery: a Systematic Review with Meta-analysis Macena ML, Silva Júnior AE, Melo JM, et al. · Obesity surgery · 2023 · Meta-analysis DOIPubMed 37889369
  6. Estimates of resting energy expenditure and total energy expenditure using predictive equations in adults with overweight and obesity: a systematic review with meta-analysis Macena ML, Paula DTDC, da Silva Júnior AE, et al. · Nutrition reviews · 2022 · Meta-analysis DOIPubMed 35551409
  7. Chronic Obstructive Pulmonary Disease: A 2019 Evidence Analysis Center Evidence-Based Practice Guideline Hanson C, Bowser EK, Frankenfield DC, et al. · Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics · 2021 · Systematic review DOIPubMed 32081589
  8. Do Lower-Carbohydrate Diets Increase Total Energy Expenditure? An Updated and Reanalyzed Meta-Analysis of 29 Controlled-Feeding Studies Ludwig DS, Dickinson SL, Henschel B, et al. · The Journal of nutrition · 2021 · Meta-analysis DOIPubMed 33274750Full text
  9. Does increased exercise or physical activity alter ad-libitum daily energy intake or macronutrient composition in healthy adults? A systematic review Donnelly JE, Herrmann SD, Lambourne K, et al. · PloS one · 2014 · Systematic review DOIPubMed 24454704Full text
  10. Estimating activity energy expenditure: how valid are physical activity questionnaires? Neilson HK, Robson PJ, Friedenreich CM, et al. · The American journal of clinical nutrition · 2008 · Meta-analysis DOIPubMed 18258615
  11. Adaptive Thermogenesis After Hypocaloric Low-Carbohydrate Versus Low-Fat Diets in African American Women: A Secondary Analysis Lopez Torres SY, Gower BA, Garvey WT, et al. · Obesity (Silver Spring, Md.) · 2025 · Randomised controlled trial DOIPubMed 40931394Full text
  12. Measuring dietary intake among participants with a urea cycle disorder using standard diet records or a novel food photography app Sim E, Gregor A, MacLeod E, et al. · Molecular genetics and metabolism · 2025 · Randomised controlled trial DOIPubMed 41242089Full text
  13. A Randomized, Crossover Trial Assessing Appetite, Energy Metabolism, Blood Biomarkers, and Ad Libitum Food Intake Responses to a Mid-Morning Pecan Snack vs. an Equicaloric High-Carbohydrate Snack in Healthy Volunteers with Overweight/Obesity Peters JC, Breen JA, Pan Z, et al. · Nutrients · 2024 · Randomised controlled trial DOIPubMed 38999832Full text
  14. Effect of Sleep Extension on Objectively Assessed Energy Intake Among Adults With Overweight in Real-life Settings: A Randomized Clinical Trial Tasali E, Wroblewski K, Kahn E, et al. · JAMA internal medicine · 2022 · Randomised controlled trial DOIPubMed 35129580Full text
  15. Energy balance in hypothalamic obesity in response to treatment with a once-weekly GLP-1 receptor agonist Shoemaker AH, Silver HJ, Buchowski M, et al. · International journal of obesity (2005) · 2022 · Randomised controlled trial DOIPubMed 34975146Full text
  16. A high-carbohydrate diet lowers the rate of adipose tissue mitochondrial respiration Bikman BT, Shimy KJ, Apovian CM, et al. · European journal of clinical nutrition · 2022 · Randomised controlled trial DOIPubMed 35177807Full text
  17. Impaired Metabolic Flexibility to High-Fat Overfeeding Predicts Future Weight Gain in Healthy Adults Begaye B, Vinales KL, Hollstein T, et al. · Diabetes · 2020 · Randomised controlled trial DOIPubMed 31712321Full text
  18. Compensatory mechanisms activated with intermittent energy restriction: A randomized control trial Coutinho SR, Halset EH, Gåsbakk S, et al. · Clinical nutrition (Edinburgh, Scotland) · 2018 · Randomised controlled trial DOIPubMed 28446382
  19. Meal timing effects on insulin sensitivity and intrahepatic triglycerides during weight loss Versteeg RI, Ackermans MT, Nederveen AJ, et al. · International journal of obesity (2005) · 2018 · Randomised controlled trial DOIPubMed 28811653
  20. Effects of a low carbohydrate diet on energy expenditure during weight loss maintenance: randomized trial Ebbeling CB, Feldman HA, Klein GL, et al. · BMJ (Clinical research ed.) · 2018 · Randomised controlled trial DOIPubMed 30429127Full text
  21. A randomized cross-over study of the effects of macronutrient composition and meal frequency on GLP-1, ghrelin and energy expenditure in humans Ingves S, Vilhelmsson N, Ström E, et al. · Peptides · 2017 · Randomised controlled trial DOIPubMed 28487141
  22. Isocaloric Diets High in Animal or Plant Protein Reduce Liver Fat and Inflammation in Individuals With Type 2 Diabetes Markova M, Pivovarova O, Hornemann S, et al. · Gastroenterology · 2017 · Randomised controlled trial DOIPubMed 27765690
  23. Breakfast Macronutrient Composition Influences Thermic Effect of Feeding and Fat Oxidation in Young Women Who Habitually Skip Breakfast Neumann BL, Dunn A, Johnson D, et al. · Nutrients · 2016 · Randomised controlled trial DOIPubMed 27517958Full text
  24. The doubly labeled water method produces highly reproducible longitudinal results in nutrition studies Wong WW, Roberts SB, Racette SB, et al. · The Journal of nutrition · 2014 · Randomised controlled trial DOIPubMed 24523488Full text
  25. Impact of energy restriction with or without resistance training on energy metabolism in overweight and obese postmenopausal women: a Montreal Ottawa New Emerging Team group study St-Onge M, Rabasa-Lhoret R, Strychar I, et al. · Menopause (New York, N.Y.) · 2013 · Randomised controlled trial DOIPubMed 22968252
  26. Caffeine intake, short bouts of physical activity, and energy expenditure: a double-blind randomized crossover trial Júdice PB, Matias CN, Santos DA, et al. · PloS one · 2013 · Randomised controlled trial DOIPubMed 23869233Full text
  27. Effect of dietary protein content on weight gain, energy expenditure, and body composition during overeating: a randomized controlled trial Bray GA, Smith SR, de Jonge L, et al. · JAMA · 2012 · Randomised controlled trial DOIPubMed 22215165Full text
  28. Validation of a pre-coded food record for infants and young children Gondolf UH, Tetens I, Hills AP, et al. · European journal of clinical nutrition · 2012 · Randomised controlled trial DOIPubMed 21829216
  29. Approaches for quantifying energy intake and %calorie restriction during calorie restriction interventions in humans: the multicenter CALERIE study Racette SB, Das SK, Bhapkar M, et al. · American journal of physiology. Endocrinology and metabolism · 2012 · Randomised controlled trial DOIPubMed 22127229Full text
  30. Short sleep duration increases energy intakes but does not change energy expenditure in normal-weight individuals St-Onge MP, Roberts AL, Chen J, et al. · The American journal of clinical nutrition · 2011 · Randomised controlled trial DOIPubMed 21715510Full text
  31. Monitoring energy intake: a hand-held personal digital assistant provides accuracy comparable to written records McClung HL, Sigrist LD, Smith TJ, et al. · Journal of the American Dietetic Association · 2009 · Randomised controlled trial DOIPubMed 19559143
  32. Effect of dietary macronutrient composition under moderate hypocaloric intake on maternal adaptation during lactation Mohammad MA, Sunehag AL, Haymond MW · The American journal of clinical nutrition · 2009 · Randomised controlled trial DOIPubMed 19386740Full text
  33. Calcium and dairy product modulation of lipid utilization and energy expenditure Teegarden D, White KM, Lyle RM, et al. · Obesity (Silver Spring, Md.) · 2008 · Randomised controlled trial DOIPubMed 18421269
  34. A diet enriched in eicosapentanoic acid, gamma-linolenic acid and antioxidants in the prevention of new pressure ulcer formation in critically ill patients with acute lung injury: A randomized, prospective, controlled study Theilla M, Singer P, Cohen J, et al. · Clinical nutrition (Edinburgh, Scotland) · 2007 · Randomised controlled trial DOIPubMed 17933438
  35. A MUFA-rich diet improves posprandial glucose, lipid and GLP-1 responses in insulin-resistant subjects Paniagua JA, de la Sacristana AG, Sánchez E, et al. · Journal of the American College of Nutrition · 2007 · Randomised controlled trial DOIPubMed 17914131
  36. Training, muscle volume, and energy expenditure in nonobese American girls Eliakim A, Scheett T, Allmendinger N, et al. · Journal of applied physiology (Bethesda, Md. : 1985) · 2001 · Randomised controlled trial DOIPubMed 11133891
  37. Dietary composition and physiologic adaptations to energy restriction Agus MS, Swain JF, Larson CL, et al. · The American journal of clinical nutrition · 2000 · Randomised controlled trial DOIPubMed 10731495Full text
  38. Components of total energy expenditure in healthy young women are not affected after 14 days of feeding with medium-versus long-chain triglycerides Papamandjaris AA, White MD, Jones PJ · Obesity research · 1999 · Randomised controlled trial DOIPubMed 10348498
  39. Validity and reliability of reported dietary intake data Howat PM, Mohan R, Champagne C, et al. · Journal of the American Dietetic Association · 1994 · Randomised controlled trial DOIPubMed 8300993
  40. Genes, lifestyles and obesity Marti A, Moreno-Aliaga MJ, Hebebrand J, et al. · International journal of obesity and related metabolic disorders : journal of the International Association for the Study of Obesity · 2004 · Review DOIPubMed 15543216

Esta página fue traducida automáticamente del inglés. Las citas y los números no han cambiado. Lee el original en inglés si algo suena extraño. Lee el original en inglés